Tre anni fa la Francia e Kylian Mbappe erano in cima al mondo.

La nazionale francese aveva appena vinto la Coppa del Mondo e l’attaccante, all’età di 19 anni, veniva nominato miglior giovane della competizione, con il tutto che culminava in una brillante prestazione, battendo la Croazia in finale.

Arriva l’estate del 2021 e Mbappe sbaglia il rigore decisivo che vede la Francia uscire da Euro 2020 negli ottavi per mano della Svizzera, squadra quest`anno cattiva e organizzata ma che praticamente mai é arrivata a un quarto di finale di una competizione europea. Per Mbappe, questa sarà sicuramente una piccola battuta d’arresto in quella che sta diventando una carriera straordinaria, ma c’è un motivo per cui lui e i suoi compagni di squadra campioni del mondo ieri sembravano così fuori ritmo e se ne tornano a casa?

Come ha osservato il quotidiano francese L’Equipe in un titolo sul loro sito web: “Caduti dall’alto”.

“È mia responsabilità e ho detto ai giocatori che me lo assumo”, ha detto Deschamps, che ha vinto la Coppa del Mondo 2018 con la Francia, dopo la sconfitta shock. Quando la Francia vince, il merito va sempre ai giocatori. Quando le cose vanno meno bene allora è una mia responsabilità. Ma lo sport è così. Bisogna accettarlo anche se fa male”.

L’ex centrocampista della Francia Patrick Vieira è stato feroce nella sua valutazione della squadra, dicendo su ITV: “La squadra migliore merita di passare al turno successivo e stasera sono gli svizzeri”.

La nazionale francese non si é mostrata squadra e i suoi componenti non si muovevano insieme organicamente, né in fase di pressing né in fase di costruzione. Non c’era unione, non c’era spirito.

In molti seduti a guardare la partita ieri hanno pensato “Questa squadra é vulnerabile”. Una squadra che molti hanno elogiato come la schiacciante favorita per vincere il torneo.

Ma nelle quattro partite della loro campagna fallimentare, la Francia non è riuscita ad affrontare le serie questioni sollevate contro di loro. Nei precedenti incontri, la Germania li ha messi alla prova, l’Ungheria li ha costretti al pareggio, il Portogallo li ha spaventati e la Svizzera ha mostrato spietatamente le loro fragilità difensive.

La Francia ha vissuto sin dall`inizio del torneo di fiammate singole piú che di unitá di intenti.

Ieri sera la Svizzera ha sbalordito il mondo, ma è stato un risultato ampiamente meritato in una notte in cui la reputazione della Francia é stata giustamente riportata sul pianeta Terra.

Mbappe arrivava all`Europeo dopo aver segnato 41 gol tra club e nazionale la scorsa stagione, inclusa la vittoria della Coppa di Francia con il Paris St-Germain. Ma la sua campagna per gli Europei è stata un torneo da dimenticare perché non è riuscito a segnare in nessuna delle quattro partite, con i suoi 14 tiri senza mai bucare la rete.

Il 22enne ha avuto la responsabilità di prendere il quinto rigore contro la Svizzera, ma ha scoccato un tiro non particolarmente potente o angolato, parato superbamente da Yann Sommer.

Il tecnico della Francia Didier Deschamps ha dichiarato: “Kylian Mbappe è incredibilmente triste, come lo sono tutti i giocatori, ma nessuno può essere arrabbiato con lui perché si è preso la responsabilità di prendere il quinto rigore”.

La Francia aveva perso solo una delle ultime 17 partite tra Europei e Mondiali, ovvero la sconfitta contro il Portogallo nella finale del 2016.

“Il mio primo sogno da ragazzo era fare il ginnasta. Ho scoperto che potevo giocare a calcio abbastanza bene. Penso che il mio background ginnico abbia aiutato molto con la mia agilità quando ho preso sul serio il calcio”.

In nessun momento l’abilità ginnica – il balletto – di Marco van Basten è stata più evidente di quando ha segnato il gol più strabiliante nella storia del Campionato Europeo.

Eppure un momento del genere sembrava una possibilità remota quando Van Basten, che era stato infortunato durante la preparazione del torneo, ha guardato dalla panchina mentre l’Olanda ha affrontato l`Unione Sovietica nella partita di apertura. “Non è stato un grosso problema per me stare fuori”, diceva l’attaccante in seguito. “Non ero in buona forma. Non avevo motivo di pensare che avrei dovuto essere tra i primi 11. Stavo solo guardando, apprendendo e aspettando il momento in cui avrei avuto la mia occasione”.

Dopo che gli olandesi hanno perso 1-0 contro i loro eventuali avversari finali, l’occasione è arrivata nella partita successiva contro l’Inghilterra. La tripletta incredibile di Van Basten lo rende saldamente la prima scelta.

E dopo essersi sbarazzati dell`Irlanda, gli arancioni si lanciano verso la partita forse piú attesa, una semifinale tesissima contro i super favoriti, i padroni di casa della Germania Ovest. Una partita finita 2-1 per gli olandesi, con un rigore procurato dal cigno di Utrecht e una scivolata a incrociare da puro numero 9 a 2 minuti dalla fine dello stesso Van Basten.

E poi verso la finale.
E verso quel gol.

Il più dolce dei successi.

A differenza di molti ottimi tiri, che non sono mai così belli come li ricordi quando li guardi su YouTube, questo migliora ogni volta che lo guardi.

Quando il cross speculativo e centrato sulla sinistra di Arnold Mühren al 54′ cade dal cielo, l’attaccante (isolato a destra) pensa a due opzioni. “Posso fermare la palla e affrontare tutti questi difensori o potrei farlo nel modo più semplice, rischiare e tirare. Sai, ci vuole molta fortuna con una scelta del genere”.

Anche molta abilità. Con i difensori sovietici che convergevano su di lui e di fronte a una palla profonda e cadente, un angolo impossibile e un grande portiere come Rinat Dasayev, Van Basten aveva bisogno di tutte le sue stelle per allinearsi.
E si sono allineate, per gentile concessione di un tiro al volo dolcemente colpito con perfetta coordinazione, prima che sfrecciasse nell’angolo più lontano esattamente al ritmo e alla traiettoria necessari per rendere possibile l’impossibile. Guardando le fotografie del momento dell’impatto si puó vedere cosa si intende a riguardo del suo background ginnico. Sospeso a diversi metri da terra, Van Basten è un’immagine di perfezione atletica.

“Posso raccontare molte storie, ma è stata una sensazione fantastica”, ha detto del gol. “Non ho davvero capito quello che ho fatto.
Puoi vederlo anche nella mia reazione. Mi stavo chiedendo: ‘Cosa sta succedendo?’”

I suoi compagni di squadra erano piú concreti. “Non puoi tirare da quell’angolo”, pensava Ronald Koeman, come se in qualche modo non fosse troppo tardi per il suo compagno di squadra per cambiare idea. “Quella palla era davvero troppo alta”, pensava Frank Rijkaard.
“Lo farà un altro milione di volte e ancora non segnerà quel gol”, ha riso Ruud Gullit, che aveva dato agli olandesi il vantaggio nel primo tempo con un potente colpo di testa dal centro dell`area.

Ed è questo che lo rende un gol così grande. È audace, è impossibile, è la perfezione. Eppure, ripensandoci, non è stato un caso.
Van Basten avrebbe vinto il primo dei suoi 3 palloni d`oro grazie alle sue esibizioni a Euro ’88, il terzo arriverá nel 1992 quando va a segnare una bellissima rovesciata in Champions League, altro gesto atletico incredibile.

Ma il suo colpo contro i sovietici è stato il più grande tiro al volo di sempre? Nonostante i paragoni, sì.
“Non lo so”, ha detto Van Basten. “È solo una questione di gusti, ed è difficile rispondere a domande riguardanti il gusto delle persone”.

Oh Marco, sei troppo modesto.

Giorgio Chiellini è stato uno dei migliori marcatori del calcio negli ultimi dieci anni e l’attuale capitano dell’Italia sembra destinato a fare la sua ultima apparizione in un grande torneo internazionale quest’estate.

Il 36enne ha registrato ben 106 presenze per il suo paese, al 7° posto nella classifica di tutti i tempi e lungo la strada ha purtroppo vissuto più bassi che alti per gli Azzurri.

La personalità e le doti di leadership di Chiellini saranno preziose per la squadra e la sua presenza porterà sicurezza al reparto. Tuttavia, la sua posizione nell’undici titolare è potenzialmente in discussione. Senza alcun dubbio, Chiellini rimane un difensore centrale fortissimo in marcatura e, in caso di accese battaglie, Giorgio è ancora l’uomo che vorresti al tuo fianco.

“Abbiamo tutte le carte in regola per arrivare lontano – dice in conferenza stampa a proposito degli imminenti Europei – possiamo giocarci tutto fino a Wembley. Dobbiamo vivere l’Europeo con entusiasmo, spensieratezza e un pizzico di follia. Il nostro gruppo è cresciuto tanto, con giocatori più maturi di un anno fa e possiamo arrivare lontano anche se le altre squadre sono forti. Le rispettiamo, ma è normale avere ambizioni di vittoria”.

Gli infortuni sono stati un evento ricorrente per Chiellini. La scorsa stagione un problema al ginocchio che ha messo in pericolo la carriera lo ha tenuto fuori per la maggior parte della stagione, mentre in questa stagione la sua presenza si è ridotta a solo 22 partenze, ma nei momenti chiave e in quelle partite importanti, Andrea Pirlo si è sempre rivolto a lui per chiedere supporto. Chiellini con un`esperienza illimitata sa certamente come si gioca nel ruolo.

Anche se il pisano ha lasciato il segno nell’ultimo anno, ci sono stati più errori di prima e la sensazione che le sue capacità difensive stiano scemando lo rendono piú vulnerabile alla concorrenza. Resta da vedere se Roberto Mancini preferirà far giocare uomini del calibro di Alessandro Bastoni o Francesco Acerbi rispetto al veterano della Juve, ma sarebbe sorprendente se così fosse.

Se Mancini ha dei dubbi, potrebbero essere a causa della mancanza di integrazione di Chiellini nel suo sistema di gioco italiano. Delle 30 partite in panchina di Mancini, Chiellini ne ha giocate solo 10. Una preparazione tutt’altro che ideale, tanto più che questa Italia ha un modo particolare di giocare. Se si aggiungono le preoccupazioni per la sua condizione fisica e i potenziali problemi fisici che potrebbero portargli giocare in un torneo impegnativo, Mancini potrebbe anche scegliere di utilizzare Chiellini nei tempi ritenuti più significativi.

Chiellini non è più lo strapotere fisico che era una volta, ma in questa fase della sua carriera non ti aspetteresti che lo sia. Con un’ultima possibilità di dimostrarsi di nuovo sul grande palcoscenico, sarebbe per Chiellini come dimostrare, con un tempestivo promemoria, il perché è stato così apprezzato negli ultimi 10 anni di calcio europeo.

Mentre l’Italia cerca di lasciare il segno in Euro 2020, la partnership al centro della sua difesa potrebbe avere un aspetto familiare con Chiellini e Leonardo Bonucci che sperano di fornire ancora una volta quella base solida per gli Azzurri, da cui poter costruire il successo finale.